1972年，若瑟‧赫忍斯基创立了第四世界的开放大学，目标是让最贫穷的年轻人与成人有机会学习思考与表达自己，好能成为这个社会完全的参与者，而不被排除在外。

知识的分享，各种不同出身的人一起讨论与思考，开放大学成为一个真正学习的地方。开放大学的目的不只是聚集贫穷家庭，同时也邀请社会各阶层的人。比方法国的法学专家Paul Bouchet 就曾受邀和第四世界的家庭一起讨论：我们的法律是否保护了最贫穷的家庭？

今天，开放大学存在于世界各地有持久志愿者投身的地方：法国、荷兰、比利时、卢森堡、瑞士、英国、海地、非洲的留尼汪岛等。